Thế giới hiện có bao nhiêu nô lệ?

Số liệu mà McQueen đề cập trong bài phát biểu khi lên nhận giải Phim hay nhất được dẫn từ mỏng của Tổ chức lao động quốc tế thuộc liên hợp quốc (ILO), trong đó đưa ra con số trên toàn cầu cho khoảng thời gian gần 10 năm. Loại chế độ nô lệ được diễn đạt trong phim 12 Years Slave của McQueen đã qua rồi, mặc dù vậy tàn tích của buôn bán nô lệ vẫn còn và yêu cầu bồi thường nhiều lần được 15 cựu thực dân địa đưa ra chống lại tám quốc gia châu Âu. Các chuyên gia nghiên cứu về nô lệ tin rằng trên thế giới hiện không còn nơi nào con người bị xiềng xích, đánh đập và bán như vật sở hữu một cách hợp pháp. Nhưng thưa của ILO tựa đề “Đánh giá toàn cầu về cần lao cưỡng bức năm 2012” ước tính rằng 20,9 triệu người hiện là nạn nhân của cần lao cưỡng bách. Định nghĩa của ILO về cần lao cưỡng hiếp là “công việc hoặc dịch vụ được đòi hỏi từ bất kỳ người nào dưới hình thức đe dọa trừng phạt và người bị đề nghị không tự nguyện làm việc đó”. ILO đưa ra những ước tính từ các khu vực khác nhau trên thế giới và thưa của cơ quan này cho rằng châu Á có nhiều nô lệ nhất - 11,7 triệu người. Một đánh giá khác về nô lệ toàn cầu nêu mức cao hơn, trong đó Chỉ số nô lệ toàn cầu đưa ra con số 29,8 triệu người, với một nửa ở Ấn Độ. Hãng tin BBC dẫn lời tác giả đảm nhận vắng, Kevin Bales, một giáo sư về nô lệ đương thời tại Đại học Hull, rằng: “Hiện có tệ buôn bán nữ giới trẻ và bé trai để phục vụ ngành khai hoang dục tình. Có chế độ nô lệ trong ngành dệt thảm, khai thác mỏ...”. Hình thức phổ quát nhất được gọi là nô lệ gán nợ, liên quan đến những người mượn tiền với cam kết bản thân họ và gia đình sẽ trở thành những cần lao đảm bảo cho các khoản vay nặng lãi, mà có thể sẽ theo họ suốt nhiều đời cho đến khi nợ được trả hết. Chỉ số xếp hạng 162 quốc gia đặt Ấn Độ ở vị trí đầu trong danh sách có số nô lệ lớn nhất, tiếp theo sau là Trung Quốc, Pakistan và Nigeria. Trong khi đó vị trí hàng đầu của tình trạng nô lệ tính theo đầu người là Mauritania ở Tây Phi, theo sau là Haiti. Thậm chí Mỹ bị đánh giá là có khoảng 60.000 nô lệ, Anh 4.426 nô lệ. Alex Balch của trọng tâm nghiên cứu nô lệ quốc tế tại Đại học Liverpool nói rằng: “Chỉ số nô lệ toàn cầu đang xúc tiến ý tưởng rằng chúng ta nên viết lại từ buôn người và cần lao hiếp dâm, gọi cả hai là nô lệ hiện đại để kêu gọi giải pháp chính trị”.